邺京冬天已经到来，万物凋敝，平南王府的树都逐渐挡不住江昭身影。
江昭不敢轻举妄动，段楚楚未必会帮她。也不能来硬的，先不说段楚楚武功非常不错她未必能赢，就算她打得过，她闭上眼都能想象出对方梗着脖子对她说“有本事你就砍”的神态，又或者直接绑了梁千威胁她？
她长叹一口气，她真的没有把握。
今日回到杏苑关上门刚打算点灯，影影绰绰看到黑暗里坐着一个人影，她呼吸一滞朝后退靠在门上，试探地问了一句，“督主？”
一阵气流掠过，屋中灯被点亮，汪如晦静静坐在她屋中桌旁，露出他那种标志性似笑非笑神情，“去哪儿了？”
江昭深吸一口气，她明明避开了所有暗哨，为什么还是被发现了？
“督主……我出去逛逛而已。”
“是吗？”汪如晦没在看她，反而伸手去触摸桌上烛火，动作缓慢 ，但一下一下让江昭的心跟着那簇火苗摇摆不定，她死扣着背后的门思量对策，屋内陷入沉默。
汪如晦继续说，“平南王府风景好吗？”
江昭的心沉了下去。
“我的小江昭，有没有听过，见过，对本督有二心的人是什么下场？”汪如晦终于起身，踱步到江昭面前低头盯住她。
江昭整个人都笼在汪如晦背后烛火投出的阴影中，只有一双冥火般的眸子幽幽盯着汪如晦描金衣领，不知在想什么。
下一秒她突然抬头，“可是督主什么都不告诉我，我只能自己查。”
眼神好无辜，像受过天大委屈。
汪如晦笑了，伸手抚过江昭脸庞，垂头在她耳边呢喃，“若是本督不想让你知道呢？”
“那督主打算怎么拦我？”皮肤距离太近会产生奇妙反应，汪如晦的脸与江昭相隔不过一寸，甚至看得清他鬓边的细碎头发，她不敢再侧头。
“小江昭不是经常去平南王府？没有见过梁千的待遇？”汪如晦反而转过头来看她，与她定定对视，漆黑双眸化为深渊，叫她心悸。
“督主……什么意思。”
“本督觉得你生得这样美，就是打断了腿拘在西厂后院养着，也一定看不倦”，汪如晦一只手覆在她脖颈上感受她脉搏跳动，“本督其实一直，都想这么做呢。”
江昭呼吸渐渐困难，不知是否她太纤弱，总让所有人以为她可欺又可控，
“那样的话，吴贵妃会生气的”，江昭轻轻勾唇。
“你说什么？”汪如晦的手骤然收紧。
江昭继续开口，“我说，督主这样做，会，惹，吴，贵，妃，生，气，呀。”她最擅长戳人痛处，又最不懂在吵架的时候别掀伤疤。
汪如晦一把提起江昭扣在背后门上，凑近她，“你不想活了？”
“督主这么生气？督主很想杀了我吗？督主为什么不动手？”江昭语气愈加轻快，“比起督主为什么留我在西厂，我更加好奇的是督主为什么给我赐名江昭？督主打的什么心思？”越念越快，江昭觉得自己肺里已经没有多余空气。
汪如晦扼住江昭脖颈的手也越收越紧，江昭见到对方这种神情，知道自己真的戳中对方痛处，于是闭起眼等待她今夜试探的最后结果，就在她以为自己真的要被掐死的那一刻，汪如晦终于松了手。
她跌坐在地大口喘气，不用看也知道脖子受了伤，再开口说话都费力。
但她仍然挤出几个字来，“多谢督主放过。”
汪如晦居高临下看了她片刻，“你真的很有胆。”
江昭开始猛烈咳嗽，但语气毫不退让，“督主谬赞。”
汪如晦脸色更冷，一把捏住江昭右手腕将她提起来，“一定要本督说一句你顶一句？是不是一定要逼得本督动手杀你才算完？”
汪如晦的桎梏太用力，捏得她生疼，“那督主刚才怎么不动手？”
“你”，
江昭看到汪如晦狠咬了一下后槽牙，她的手腕关节被对方的陡然用力扭伤，疼得她瞬间眼眶发红。
“没有下一次”，汪如晦似乎意识到自己太用劲而轻轻松开手。
江昭没有遏制自己的流泪冲动，她眼泪汪汪地盯着汪如晦不说话，终于把对方盯得心虚，转头大步流星去取药酒，江昭看着汪如晦的背影无声勾唇，她的试探已有结果。
汪如晦把她摁在椅子上给她脖颈那道深深红痕上些药，这痕迹过重，印在她白瓷一样的皮肤上尤其触目惊心，他已经开始后悔自己下手太重，于是放缓语气，“你不用着急探究，该告诉你的时候一定会让你知道”，又顿了顿补充一句，“我不会害你，你可以信我。”
汪如晦动作很轻柔，抚平一些江昭的火气，于是她也答了句，“好。”
“下次不要那么说话。”
她感受到灼人视线抬头，汪如晦居然在定定看她，这一刻的认真神情让她也有几分愧疚，“是我失言，下次不会了。”
“无论你现在怎么想，你以后都会明白，只有西厂才是你最可靠归属。”
是西厂还是汪如晦？
江昭轻轻点头，“好，那我等着。”
汪如晦又抬起她右手替她涂药，神情像在擦拭一块最脆弱玉璧，于是江昭开口卖乖，“明天可不能帮督主写批注了喔，督主就受累多写几份吧。”
“对不起”，汪如晦轻轻吐出三个字。
连江昭也没想到汪如晦会这样干脆地道歉，一时接不出更好的下一句，只能干巴巴地答句，“没关系。”
于是两人又陷入沉默，良久，汪如晦才继续说下去，“段楚楚，她与这件事无关，她和梁千扯上关系纯粹是意外。”
江昭点头，“我也这么想。”
汪如晦在她对面坐下来，“如果你愿意相信我，就先放下这件事，不要以身犯险。”
江昭甚至没有眨眼，斩钉截铁答一句，“我愿意。”
冥冥之中无缘无故，她就是愿意信他，不管这个人在世人眼中是什么形象，她就是无端觉得他真的不会伤害她，这一次她愿意被自己霸道而武断的感性引导。
终于轮到汪如晦愣怔，他以为自己还要费更多口舌，于是轻轻点头，“嗯，那本督尽量不辜负小江昭的信任。”
“尽量？”江昭转头看他。
宫里后位空悬，因此大小事宜一直是吴贵妃主持，日子无聊年关将近，吴贵妃便邀了合宫嫔妃来自己的坤宁宫参加筵席，名为吃饭，实则是敲打各宫嫔妃，给她们立威，又由于吴贞儿是个爱热闹的，故而她还请了几位住在京中的公主。
最先来的是十七公主李锭纾，她与皇帝不是一母所生，先帝在时母亲位份也不高——似乎还与皇帝亲母绰恭皇后不合，她母亲原是善衣局宫女，擅长织布纺纱，因着貌美被先帝看上封了选侍，后来生下她位份也没抬一抬，像是因着绰恭皇后的阻拦。
绰恭皇后当年也受过些宠爱，不然李锭纾也不会叫这么个名字，他们这辈是从金字旁的，女子的字辈放在名字第二个字，绰恭皇后千挑万选为她选了个锭字哄着皇帝答应。
锭，纺纱机上的器件，绰恭皇后要她们母女永远记得李锭纾的母亲是什么出身。因着这层关系，李锭纾在宫里一向透明人儿似的，连个封号也没有。她一来就先向吴贞儿陪笑问好，“见过贵妃娘娘。”
吴贵妃也只是冷淡地点点头回礼，拢一拢自己石榴红织金霞披对身边跟着的苏全功说，“给十七公主赐座”。
这时候有宫女过来回她一句，“娘娘，柔妃娘娘抱病，说今儿来不了了，这两匹蜀锦段子权当给您赔罪”，说着端上一托盘举过头顶。
吴贞儿瞥了宫女手中的盘子一眼，“行了，本宫知道了。”正替李锭纾搬凳子的苏全功匆匆抬头看了一眼进来的宫女，回过头见到李锭纾正在冷冷地打量自己，又赶忙低下头陪笑，“公主坐。”
众人纷纷落座后吴贞儿开始说话，“咱们皇上还没有子嗣，本宫年龄也已经大了，不能为皇上绵延子嗣，但诸位姐妹还年轻，可要争点气啊。”
这话倒真真可笑，折在吴贵妃手里的孩子少说也有五六个，如何现在还作起好人来了？
但诸位妃嫔不敢反驳，皆点头称是，只有一位坐在中位的艳丽女子不屑地撇了撇嘴，阴阳怪气道，“吴贵妃别这么说，我前日里还劝皇上要多往姐姐宫里去。”
这女子原是吴贵妃身边的侍女王琴佩，长得也与万贞儿有几分相像，后来背着吴贵妃爬了皇帝的床，一朝得势，连着自己的旧主子也不放在眼里。
听了这话大家都大气也不敢出，这个王昭仪到底在宫里时间短，才敢这么说话，恐怕要倒霉。
果然吴贵妃脸色沉了下来，正欲发话，又听到一声笑，众人看去，坐在吴贵妃上首的长乐大长公主状似无意地掩了掩嘴，瞪大眼睛瞧着吴贵妃，“本宫不该笑，是不是？”
这下吴贵妃更气了，戴着长长镂金护甲的手几乎要扣进椅子扶手里。长乐大长公主是皇帝姑姑，地位超然，她暂时不能把她怎么样。
但王昭仪不同，就算皇帝宠她又怎样？她只不过一个小小宫女出身，一无家世，二无子女，况且皇帝最近已有了新欢婉婕妤杜月薇，料想皇帝也不会与她计较。
于是她厉声道“王昭仪以下犯上，来人呐，将她拖出去给本宫掌嘴。”
吴贵妃身边的两个大宫女便过来拖王昭仪，王昭仪没想到吴贞儿竟然真的敢打她，“吴贵妃！你敢打我？”
“为什么不敢？本宫打人还要顾及你？”
殿外响起清脆的巴掌声，吴贞儿胸中这口恶气总算出一出，复面上又恢复平静。这时候从进来开始就没再开过口的十七公主说话了：
“这王昭仪如何敢这般冒犯，定是规矩没学好，吴贵妃受累教她，她得感恩戴德了。”
“婉婕妤也是，这后宫总不能总一枝独秀着，你也要学会让贤，你怀不上，就多劝着皇上往其他年轻妹妹那里去，为皇家开枝散叶”，
吴贞儿未接十七公主的话，一个即将远嫁的无名公主引不起她的注意。
李锭纾有些尴尬，美丽的眼中闪过一丝狠意，又平静下去，继续默不作声地坐着。
婉婕妤瑟缩地起身答了句是，她平日里十分低调，就怕被吴贵妃盯上，但因得最近皇上总是往她宫里来，难免还是被吴贵妃记恨。
吴贵妃见她的表现，暂时也抓不到错处，就先将她搁在一边，
“你们瞧瞧这个王昭仪，如何这般的不稳重，各位妹妹可千万别和她学，本宫瞧着啊，咱们贤妃妹妹就很不错，合宫里的女子最懂事的就是她了，一贯不争不抢的。”
说着掩着嘴笑了起来。听到这话席上的大半女子都笑了，气氛瞬时活跃了起来。贤妃楚慎姝，入宫几年，皇帝去她宫里的次数一只手都数得过来。
楚慎姝一贯端庄的，在任何地方。
如美人小声与云婕妤议论，“咱们皇帝喜欢性子泼辣的，贤妃入宫几年还拉不下脸来，哈哈哈。”
云婕妤捂着嘴笑“嗨呀，人家与咱们不同，人家是大家闺秀，家教森严的。“
如美人又瞥了一眼楚慎姝，眼中带上嫉妒，“也是，你看虽然皇上不搭理她，但还是看在她爹的份上封了妃的。”
楚慎姝有一丝窘迫，但良好的家教让她继续维持着面上的平静，她落落大方地起身向吴贞儿行了礼“臣妾身体不适，就先行告退了。”
说完就领着宫女扬长而去——她虽不受宠，却有亲爹在前朝撑着，可以不用继续留在这里被吴贵妃羞辱。
长乐公主看着楚慎姝离去的背影，摩挲着自己的下巴若有所思。
吴贞儿目的达到，气顺许多，但满座面孔鲜嫩刺痛她的一双凤眼，当真该杀，该杀，该杀。
男人都是没心没肺的东西，纵然她是皇帝乳母又如何？一样数月等不来皇帝一次召寝。她本就比皇帝年龄大，现如今已是不惑之年，虽然保养得宜，但眼角眉梢的细纹和松弛的皮肤仍掩不住她的疲态。
最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。
她不会永远年轻，但永远有人年轻，多看无益，只能平添怨恨，于是一甩筷子，“诸位姐妹自便，本宫先回去歇着了。”
见吴贞儿离去，大家长舒一口气，终于可以走了。
云婕妤过去扶了跪在地上的王昭仪，“妹妹莫跟她置气，人家到底权势盛些，你以后多避着点就是了，我一会子给你送点药去，脸上留下伤就不好了。”
王昭仪捂着隐隐带有血痕的半张脸，眼神愤愤，“哼，难道咱们真就让她骑在咱们头上作威作福吗？“
云婕妤捉住她的手劝她，“妹妹你且先忍着些吧，咱们能如何啊。”
“我偏不信这个邪，我一会子找皇上去”，云婕妤见劝不住对方，就摇摇头不再开口，她在宫里时日颇长，见过不知多少妃嫔死在吴贵妃手里，能劝则劝，不然就随她去吧，总要知道厉害的。
这边谭决明找不见汪如晦有些着急，见到马惟忠在西厂东厅就上前问他，“督主去哪了？皇上召他。”
马惟忠摇头，“不知道，我已经半天没见过督主了。”
谭决明叹气，“皇上怪罪可怎么办。”
“督主能解决的”，马惟忠拍拍谭决明的肩，“最近怎么老不见你人影，你不会是又进宫去……”
谭决明皱眉点点头没答话，马惟忠眼神颇有些惋惜，“你自己把握吧，早决断。”
“好”，马惟忠见对方神色就知道他没听进去，也没有继续劝。
汪如晦自己也发现在亨泰票号耽误太多时间，于是出了票号大门后匆匆回西厂，如他预感，谭决明果然已经在书房门外等候，“督主，皇上召见。”
汪如晦一挑眉，“多久了？”
谭决明语气犹犹豫豫，“半个时辰。”
汪如晦叹气，“走吧。”
他到乾清宫时吴喻来已经在皇帝面前跪好，而明德帝正在榻上养神闭目，汪如晦看一眼吴喻来手里的锦缎盒子便知那里面盛着新炼好的丹药。
“皇上，玄清子最近得太清尊师授意，研制出新的丹药配方，可延年益寿强壮身体，比从前的配方药力更劲，臣特地拿来给您试试”，吴喻来将盒子举过头顶献给明德帝。
近几年明德帝沉迷于修仙炼丹，于此一道的琐事全部交由吴喻来负责，玄清子便是吴喻来推荐给皇帝的一个道士，颇受明德帝信赖，他不仅主持炼丹，还有本事与上清天几位道家祖师沟通——他写好问题放入香炉中烧尽再点燃炉香，将一纸置于炉烟上，过上片刻，纸上就会出现问题的答案，这答案通常玄妙无比，要皇帝与吴喻来和玄清子一块钻研才能明白其中奥妙。
汪如晦心里明白难的不是炼丹，也不是玩这些纸上的小把戏，而是准确地猜出皇帝在想什么，并且让符合皇帝心意的答案出现在纸上，这也是吴喻来的过人之处，伴驾三十年，纵是心思深沉如明德帝，脾性也被摸得一清二楚。
汪如晦收回眼神跪下向皇帝行礼，李琅钰仍是歪歪斜斜地靠在榻上，睁开浑浊的眼睛说了句“来了啊”却没让他起身。
吴喻来见状赶忙冷哼一声，阴阳怪气一句，“哟，如今汪公公是越来越尊贵了，皇上召你，你竟这般怠慢，叫皇上等你许久。”
汪如晦将头叩得更低，“皇上恕罪，微臣并非故意怠慢，只是近日塘禹那边来消息说他们的盐政有些问题，臣查这事来着，一时离了西厂没让谭决明找见。”
榻上瘦削阴执的男子睁开眼一瞥汪如晦，“那你就好好查查这事”，显然兴致缺缺，对盐政不感兴趣，“朕找你也就是问问最近有没有什么大事儿，你起来答话吧。”
汪如晦从谏如流，说些诸如国泰民安风调雨顺皇上英明之类的话来汇报，成功安慰明德帝，只要不威胁皇位的都算“小事”，不值得费神。
“好，汪爱卿辛苦”，说完明德帝摆了摆手叫吴喻来到他跟前去，”吴爱卿拿的什么好药，叫朕尝尝。”
吴喻来一脸谄媚将药献上去又帮明德帝倒了杯茶，明德帝取出黑色的药丸合着茶水咽了下去，一时之间主仆之间气氛和睦，很有点其乐融融的意思，汪如晦立在一旁倒是有些尴尬。
半响，明德帝似是才突然意识到汪如晦还在这里，又摆了摆手，
“汪爱卿近日一直忙着，劳神费心，想必早就累了，快回去好好休息一下吧，朕今后还要多依靠你呢，可不能累坏了。”
明德帝从头到尾都是笑着的，但汪如晦听完这话背后却陡然升起一股凉意，他又行了一大礼将头直直磕在地上，
“微臣惶恐，皇上您英明神武，微臣不过听您吩咐着，愚笨地做些最微末之事，何来依靠之说呢，更何况微臣为皇上分忧是分内之事，皇上您能吩咐微臣做事，微臣已喜不自胜了，怎会觉得劳累，高兴还来不及”，他自然能屈能伸，语气诚恳赛过身旁吴喻来。
明德帝脸色稍有缓和，“朕与爱卿之间何须如此客套，你快回府去吧，吴爱卿这次拿来的丹药很好，吴爱卿，去给朕召婉婕妤来。”
话音刚落王昭仪就哭哭啼啼进了乾清宫，“皇上，人家什么也没做，无缘无故就叫吴姐姐打了，您瞧瞧这脸给臣妾打的。”
王昭仪说完才瞧见汪如晦和吴喻来，于是红着眼瞪了汪如晦一眼继续说，“皇上您以后能不能再看见臣妾完好的脸都另说呢，皇上可要给臣妾做主啊。”
汪如晦挑挑眉不置可否，这样的蠢货能有今天的位份当真多亏明德帝偏好独特。
“是吗，你定是说了什么顶撞她了吧”，李琅钰嫌吵，只想快点打发眼前的人走。
“怎么会，皇上不信可以去问长乐大长公主，今日她也在的，她可以给臣妾作证。”
汪如晦和吴喻来都低着头默不作声立在一边等吩咐，明德帝见她的脸上确有血痕，看着有些严重，揉了揉眉心，“来朕瞧瞧你的脸。”
王昭仪将脸凑过去，又流下泪来，“臣妾平日里对吴姐姐处处忍让，没想到她还是这样饶不得臣妾。”
“行了朕知道了，朕一会子叫太医送些药过去，你先涂上。”王昭仪到底正宠着的，明德帝对她尚有几分耐心。
“嗯，臣妾一定乖乖涂药，皇上记得来看臣妾”，王昭仪收了眼泪，故作坚强的样子看得明德帝有几分心疼，“朕一会子去问问吴贵妃这事。”
